阿胶的大名，几乎所有国人都听过。

这种神奇的琥珀色胶块，与人参、鹿茸并称 “中药三宝”，素来是国人心目中的滋补圣品，但许多人却未必知晓，它到底是啥。

源于驴皮的“上品中药”

阿胶，又叫傅致胶、盆覆胶，它还有个特别直白的别名——驴皮胶。

顾名思义，阿胶就是驴皮熬制的中药材。现行《中华人民共和国药典》（2015版）中解释，阿胶为马科动物驴的干燥皮或鲜皮经煎煮、浓缩而成的固体胶块。

阿胶的应用，源远流长。据史料考证，迄今已有3000多年的历史。《神农本草经》称之为“上品”，谓其“味甘、平，久服轻身益气”。

而它之所以能冠绝四方，还与一座城、一口井密不可分。

南北朝时期，医药家陶弘景在《本草经集注》中载：“阿胶，出东阿，故曰阿胶。”由此可见，阿胶因其产地东阿而得名。

又有北魏郦道元《水经注》中说东阿：“大城西侧皋上有大井，其巨若轮，岁尝煮胶以贡天府，本草所谓阿胶也。”是以，阿胶得名也与阿井有关。

为何偏偏是驴皮？

那么，历史上的阿胶都是“驴皮”制造的吗？非也！

事实上，早期药用胶的制作原料十分多样化，并非一开始就用驴皮。而且在很长一段历史时期里，都是以牛皮为主。

明代李时珍在《本草纲目》中对此也有总结：“凡造诸胶用竿牛、水牛、驴皮者为上；猪、马、骡、驼皮者次之；旧皮、鞋履等物者为下。”

那为什么后世会选用驴皮作为阿胶原料呢？这与五代至宋朝实行的“牛皮之禁”不无关系。

牛皮在古代有极大的军事用途（制造甲胄、熬制弓箭用胶等），在战乱频繁的唐宋之交更是供不应求。为了保障牛皮尽可能多地用于军事，官府遂下令严控牛皮民间买卖，统一由政府买断。

如清末李剑农《宋元明经济史稿》记载：“五代时以牛革筋角为制造衣甲军器所需要，皆严禁出境。农民牛死，非经官验视，不得解剥，其革筋角皆输于官。”

到了后期，人民甚至可以将牛皮作为赋税上缴。由此，牛皮成了稀缺的原料。而驴皮比较薄，不适合军用，就这样它成了“正宗”的阿胶原料并沿袭下来。

如今，牛皮熬制的胶以“黄明胶”称之，而阿胶则专指驴皮胶。

曾为贵族专属，普通人难得

在清代之前，阿胶一直是宫廷贵重之进贡礼品，享用者多为达官贵人。

唐代《元和郡县志》就提到，太宗李世民曾派遣大将尉迟恭光临东阿县，封存阿井，宣布自此之后当地闲杂人等一律不得私启井封，制造阿胶，否则杀无赦。只有官家才可以“启封而取水”“熬胶进贡”。因此，阿胶又有“贡阿胶”“贡胶”的别称。

明清两代，阿胶更是以滋补与疗效名震天下，尤其受到皇室的欢迎。

相传慈禧为懿嫔时患有“血症”，几经御医治疗却终不见疗效。此时，家居东阿县的官员上书推荐了一批阿胶，慈禧服用后血止病愈，并顺利产下一个男婴，就是后来的同治皇帝。慈禧因此对阿胶情有独钟，终身服用，至年老时容颜仍不曾改变几分。

《清宫叙闻》载：“西太后爱食胡桃阿胶膏，故年老皮肤滑润。”

如今被列入“非遗”，声名远扬

步入现代，阿胶并未沉寂，身上的光环越加耀眼。

特别是改革开放以来，国家大力扶持中医药发展，加之各种新工艺日新月异，使得阿胶的产业规模得到迅速提升，成为中药大品种范围。曾经的稀罕物，也变得唾手可得了！

与此同时，中国最大的阿胶生产企业——东阿阿胶，还不遗余力地倡导阿胶“价值回归”。

“明代的时候阿胶要卖到每斤3两多银子，折算到现在，相当于每市斤4000~6000元呢！”有“东阿阿胶内部人士”如是说。

在各种加持之下，东阿阿胶开始了它的腾飞之路，零售价从原先的每公斤80元一度涨到6000多元，成为中国零售品涨价之王。

2008年，东阿阿胶制作工艺被列入国家首批非物质文化遗产名录，东阿阿胶更被认定为国家级保密工艺。

至此，阿胶誉满全球。

阿胶是怎么炼成的？

阿胶的制作工艺堪称烦琐，现行的《中华人民共和国药典》（2015版）中记有详细的制法：将驴皮浸泡去毛，切块洗净，分次水煎，滤过，合并滤液，浓缩（可分别加适量黄酒、冰糖、豆油）至稠膏状，冷凝，切块，晾干即得。

整个过程需要至少上百道工序，历时40~60天才能完成。